Сочельник считается днем усиленного приготовления к великому празднику Рождества Христова.
По православной традиции в сочельник постящиеся не вкушали пищи до первой звезды. В память о той самой Вифлиемской звезде, которая вела волхвов поклониться Младенцу. С появлением на небе звезды люди вкушали сочиво – кашу из пшеницы (или риса) с фруктами, медом и орехами. Также в сочельник по домам ходили ряженные и пели колядки, однако, это языческая традиция, связанная с празднованием святок. Кстати, снежная погода на Сочельник предвещает урожай на хлеб (народная примета).
Древние христиане не отмечали Рождество Христово, сейчас же это второй по значимости праздник после Воскресения Христова. Рождество – светлый и радостный праздник, в этот день в мир пришел Спаситель, который примирил человека с Богом, дал ему возможность освободиться от греха с помощью святого Крещения.
Согласно Евангелию праведный Иосиф с Пресвятою Девою Марией отправился в родной город Вифлием, где он должен был записаться (император Август объявил тогда перепись населения). Однако, не нашлось им приюта в городе, и они были вынуждены заночевать в вертепе – пещере, куда загоняли животных. Здесь и появился на свет Иисус, наш Бог и Спаситель. Удивительно, но первыми пришли Ему поклониться простые пастухи. А следом - восточные язычники-мудрецы, которых известило об этом знаменательном событии появление на небе необычной очень яркой звезды, которая и привела их к Младенцу.
Церковь учит, что, празднуя Рождество, человек радуется примирению с Господом, предвосхищает искупительный подвиг Христа и следующее за ним обновление греховной человеческой природы.
Рождеству, как и Воскресению Христову, предшествует 40-дневный пост, который прекращается после ночного богослужения 7 января.
В этот день дети ходили по домам и славили рожденного Христа, в «вертепе» (цветном ящике) они разыгрывали небольшие кукольные представления и пели песни, за что и получали подарки. Кстати, на Украине эта традиция существует до сих пор.
Традиция наряжать елку также имеет свои корни в этом празднике. Дома и церкви украшаются хвойными душистыми ветками и елями, которые символизируют вечную жизнь. Украшение елей связано с образом райского древа, изобилующего плодами. Тропарь Рождества Рождество Твое, Христе Боже наш,
возсия мирови свет разума, в нем
бо звездам служащии звездою учахуся Тебе
кланятися, Солнцу правды, и Тебе ведети с
высоты Востока. Господи, слава
Тебе!
